Apples gennembrud i titanlegeringsprocessen

Fra og med 2025 annoncerede Apple, at alle Apple Watch Ultra 3 og titanium Apple Watch Series 11 etuier vil blive fremstillet ved hjælp af en 3D-printproces og bruge 100 % luft-{5}}genbrugt titaniumpulver. Det betyder, at 3D-printteknologi officielt er gået ind i masseproduktionssekvensen af ​​Apples hovedprodukter fra prototypeverifikationsstadiet.

Samtidig bruger USB-C-grænsefladedelene på iPhone Air ifølge offentlige oplysninger også 3D-printerteknologi af titanlegering. Sammenlignet med den traditionelle smedeproces er materialeforbruget af denne del reduceret med 33%, hvilket giver processtøtte til realiseringen af ​​en tyndere grænsefladestruktur.

Apples titanium-etui bruger en laserpulverbedsmeltningsproces (LPBF). I materialeforberedelsesprocessen omdannes grad 5 titanium affald til grad 23 titanium med lavere iltindhold, og det færdige produkt præsenterer endelig karakteristikaene for grad 5 titanium gennem den gradvise stigning af oxygenindholdet under 3D-printprocessen. Denne proces realiserer den lukkede-loop-udnyttelse af high-titaniummaterialer.

Med hensyn til specifikke printparametre styres tykkelsen af ​​titaniumpulveret til 60 mikron, og pulversmeltningen udføres med seks lasere, og antallet af stablede lag i en enkelt sag overstiger 900. Denne præcise processtyring sikrer, at de trykte dele er på et niveau, der kan sammenlignes med traditionelle fremstillingsprocesser med hensyn til dimensionelle mekaniske egenskaber og mekaniske egenskaber.

3D-print forbedrer produktets integritet betydeligt, realiserer den integrerede støbning af antennevinduet og optimeringen af ​​den vandtætte tætningsstruktur. Samtidig forbedres bindingsgrænsefladen mellem plast og metal ved at udskrive specifikke teksturer. Disse designs, som tidligere var afhængige af traditionel subtraktiv fremstilling, krævede ofte yderligere monteringstrin eller ofrede en vis strukturel integritet, bliver nu implementeret i én kategori.

Forbedret materialeudnyttelse er den mest intuitive fordel ved 3D-print sammenlignet med traditionel subtraktiv fremstilling. Ifølge Sarah Chandler, Apples vicepræsident for miljø- og forsyningskædeinnovation, er kun halvdelen af ​​de råmaterialer, der kræves til titanium 3D-print, originalen. "At reducere den med 50% er en kæmpe præstation, hvilket betyder, at du nu kan lave to ure af de materialer, der tidligere var nødvendige for et ur."

Ifølge dette skøn reducerer titanium alene Apples årlige materialeforbrug med mere end 400 tons. Bag disse data er ressourcebevarelsen af ​​hele kæden af ​​råvareudvinding, pulverforberedelse, forarbejdning og støbning, som direkte tjener Apples mål om kulstofneutralitet for hele industrikæden inden 2030.

I marts 2026 afslørede Bloomberg-reporter Mark Gurman, at Apple udvikler 3D-printteknologi af aluminiumslegering til fremtidige MacBooks, iPhones og andre produkter. Fra titanlegeringer til aluminiumslegeringer fortsætter Apples landskab for additiv fremstilling med at udvide sig.

For forbrugerelektronikindustrien er den storstilede-anvendelse af 3D-print af titanlegering ikke kun en erstatning for en procesrute, men også en omdefinering af grænserne for high-materialeapplikationer.